peggy's玩美皂ㄎㄚ

　　過了春節，經過那一陣料峭的春寒，木棉道上光禿禿的木棉枝椏上，就蠢蠢欲動了，先是冒出一坨坨圓錐狀的花苞，接著便開出一朵朵大大的紅花，橘紅的、深紅的……，終於紅紅的花開了滿樹滿路，就像那首叫做「木棉道」的校園民歌描述的那樣「紅紅的花開滿了木棉道，長長的街好像在燃燒」。

　　木棉學名 Bombax malabarica DC. 是木棉科（Bombacaceae）的落葉大喬木，莖幹挺直，側枝近輪生，略水平伸出，呈現獨特的樹型。大樹的幹基常有發達的板根(圖1)，莖皮灰色，具有堅硬且尖銳的瘤刺(圖2)。葉為掌狀複葉，具長柄，柄長可達20公分，小葉5至9片(圖3)，披針形，先端銳尖至尾狀尖，托葉小而早落，花為腋生或近頂生，常於枝條末端成簇著生，春天開花，先花後葉，花色橘黃、橘紅或深紅。撿起一朵剛落地的木棉花，就可一窺花裡乾坤：一朵木棉花，好像一個羽毛球，基部相當於球的部分是紫褐色的杯狀花萼，常有2至3淺裂，花萼內側相當於羽毛的部分是 5 片多肉質的花瓣，瓣片長橢圓形，向外卷，外側披微毛，花內約有 70 至 80 個雄蕊，集成多 (5+1) 束，植物學上稱做多體雄蕊（polyadelphous），每束約有 12至15 雄蕊(圖4)，周圍的 5 束分別與花瓣互生，中央的一束雄蕊常兩兩癒合，將雌蕊的花柱包著，露出柱頭，柱頭 5 裂；不過通常落在地上的花，雌蕊已不完整，我們常看不到子房(圖5)，因為子房留在枝頭上，準備結果；而落花的底部有個洞口，這個洞口延伸的隧道就藏在雄蕊束的中央，這兒是原有雌蕊住的地方，留在枝頭上的雌蕊，如果因緣具足，就可長大，發育成卵形的蒴果懸掛在枝梢，蒴果有 5 裂片，裂片木質，成熟時縱裂，露出絲狀的棉絮(圖6)，即是木「棉花」，棉絮包裹著許多黑褐色的小種子。

　　木棉原產印度、中南半島、華南及澳洲等地，由於花大而艷，因此世界各地的熱帶、亞熱帶地區幾乎都有引種。

　　台灣雖不是木棉的原鄉，但自十七世紀中期引進以來，早已遍植全省各地，做為行道樹或庭園觀賞樹，而且在本省西南部的低海拔山野甚至有部分野生化了，歸化了，木棉已把台灣變成它的另一故鄉，而台灣的人們也視木棉為故鄉的花木，如今它是高雄市的市花，也是台中縣的縣花。

　　彼岸的廣東、四川等地也是木棉的故鄉。廣州早在1930年代木棉花就曾被定為市花，1982年再次選定它為市花，因此木棉文化早已融入廣州市民的生活，因為木棉開紅花，所以在當地也叫紅棉花，廣州市到處可看到「紅棉亭」，廣州人以鮮豔似火的大紅花，比喻英雄奮發向上的精神，因此木棉樹又被譽稱為英雄樹，木棉花也就成了英雄花，而以木棉做行道樹的路段就叫「英雄路」。在廣東奧林匹克體育場的看台設計，也將每個小區設計得像花瓣，合起來像一朵盛開的木棉花，市府網站的站徽也用木棉花，而廣州著名的花園酒店和南方航空公司也都是用木棉花做成標幟。

　　四川省有個攀枝花市，地處該省的西南邊陲，在川滇交界處，是個鋼鐵工業城，該市在同緯度地區中是一個獨具亞熱帶風光的城市，氣候乾燥、炎熱、四季分明，一年三熟，產芒果、香蕉、木瓜等熱帶水果，市區到處生長著高大挺拔的攀枝花樹，攀枝花市因此得名，而攀枝花就是我們熟悉的木棉花。

　　有趣的是攀枝花市有一個天然蘇鐵園，原產當地的蘇鐵就叫攀枝花蘇鐵，它也像台灣的台東蘇鐵一般，是當地的特有種，而且也年年「開花」。

　　高雄市、台中縣，還有彼岸的廣州市及攀枝花市都以木棉花為市花，人們對它的喜愛可見一斑，以唯美的觀點出發，這些城鎮應廣植木棉，甚至要有許多「木棉道」或「英雄路」才是。好浪漫！好氣魄！是嗎？想來如此，看一眼也是如此，然而實際情形如何呢？高雄市的用路人，在花季開車行經木棉道時，固然賞心悅目，但一路上木棉一大朵一大朵的落花，被車輪輾過流出汁液，足以讓輪胎打滑，實在不好玩，再者，木棉花若掉在擋風玻璃上，經日曬煎烤後，花瓣黏貼在擋風玻璃上也不好清除，當然掃街的人員，這時就得更加忙碌了。好不容易花謝光了，平靜了幾個月，當蒴果成熟裂開時，惱人的戲碼又上演了，木棉花絮漫天紛飛，飛到附近的人家、商店，飛到過路人的眼睛、口鼻，引起過敏不適，於是路旁商家抱怨，他們不愛木棉花絮，因為他讓行人不願駐足，因此影響了生意。高雄市的公園路燈管理處就曾為此，辛苦地沿街搶收木棉蒴果，以驅除棉絮禍源並緩和居民的壞心情。

　　也是木棉花城的廣州，木棉僅佔行道樹比例的0.7%，也曾經有人建議廣州市應多種英雄樹，以締造城市風貌，但在仔細評估後，他們發現會有像高雄市一樣的問題──落花和飛絮的問題，此外，落葉樹種的木棉，淨化空氣和滯塵的功能不好，即使在非落葉的季節它形成樹蔭的效果也很差，評估結論是：木棉不是都會區行道樹的理想樹種。但它適合種在廣場、綠地和公園，如果一定要營造「木棉道」或「英雄路」應該可以選擇車流量不大的路段，代表性的種植，或種在較寬闊的安全島上，讓落花歸根，回饋大地，也讓撿拾落花和採收果實的人，安全無虞。

　　木棉除了花好，可以觀賞外，還有什麼用呢？木棉的果實成熟裂開後，露出的棉絮是我們小時候枕頭的填充材料，因此看到「木棉」就想到枕頭。此外，木棉的根、莖抽取物可用做收斂劑、鎮痛劑等，它的汁液可用以治療痢疾，它的根皮、莖皮和刺，磨成粉製成藥膏可用來治療粉刺。還有，木棉花真的秀色可餐耶！據說在廣東，每逢木棉花開，就有不少老人、小孩守株待花，見有花墜落便上前爭拾，然後用繩串成串，掛起來曬乾，可以用來泡茶、煲湯、入藥。今年木棉花開時，何妨如法泡製，調一盅木棉花羹，沏一壺木棉花茶，嚐嚐箇中滋味？

　　木棉的棉絮由於纖維不夠長，以往只能用來填充枕頭，很少用來織布，現代人枕頭都買現成的，很少人再利用木棉絮做枕頭，木棉絮彷彿從朋友變成罪人了！真是不可同日而語。不過近來人們又崇尚自然，講究反璞歸真，因此日本大和紡織公司也研發木棉纖維織物，利用木棉加棉花再加些聚酯，做成新產品木棉織物，讓木棉風華再現。有朝一日，也許木棉枕頭再度流行，木棉衣物成為時尚，到時候路人可能不再抱怨木棉花絮了！

　　木棉科的植物主要產於熱帶美洲，非洲、澳洲、印度華南地區也有分布。由於許多的種類具有觀賞和其他的經濟價值，因此在全球的熱帶和亞熱帶地區都可以見到它們的蹤影。在台灣除了大家最熟悉的的木棉外，還有吉貝木棉（Ceiba pentandra Gaertn.）、美人樹（Chorisia speciosa）、大果木棉（Pachira macrocarpa）以及榴槤（Durio zibethinus）。這些木棉家族的成員都有一些共同的特徵（當然也是因為具有這些共同特徵而成為同一家族），讓我們來認識它們。以性狀而言，它們都是喬木。在炎熱且乾濕季分明的氣候裡，它們選擇在乾季落葉；為了貯藏更多的水分以度過旱季，許多種類的樹幹膨大成酒瓶狀，原產熱帶美洲的美人樹和原產非洲的猢猻木（Adansonia digitata）尤其明顯，而十多年前流行的發財樹（也就是大果木棉，或稱馬拉巴栗）也多少有點幹莖膨大。而木棉和吉貝木棉的大樹還具有發達的板根，就像許多熱帶的雨林的樹種一般。此外，許多種類的樹皮上還生出尖銳的瘤刺，似乎在宣告「請勿碰我」！像木棉、吉貝木棉、美人樹都有銳刺，大果木棉也是多少有刺刺。就葉的型態而言，臺灣常看到的幾種中，都是具有長柄的掌狀複葉，有5到9枚小葉片。它們通常在冬天落葉，當春天來臨時，則是先花後葉。但二○○四年的春天，台灣的天氣異於往常，所以不少木棉樹，來不及將去年的葉片落盡，就開花了。

　　木棉家族中，以花朵豔麗得人青睞的，該是木棉和美人樹了，木棉花的形態已如前所述，美人樹的花則毫不遜色，奼紫嫣紅是它花色的寫照，5枚粉紫紅的花瓣，放射狀地開展，構成徑達15公分的大花，花心粉紅帶點黃暈，雄蕊花絲連合成筒，把雌蕊包住，僅露出柱頭。木棉科的果實都是蒴果，由5個心皮（構成雌蕊的基本單位）構成，成熟後沿心皮的縫合線開裂，木棉、吉貝木棉、美人樹、大果木棉、榴槤的果，不都是成熟後裂成5片嗎？而前三者果實裂開後都露出有蠶絲光澤的白色棉絮，因此都是「木棉絮」的來源。這三種「木棉」也常被泛稱為木棉，其中以吉貝木棉的「棉花」品質最好。木棉的蒴果垂掛枝頭，活像一顆顆炸彈，成熟開裂時，「碰」然有聲，人們應該是聞其聲，命其名吧？「Bombax」可能是果裂開來時的聲音吧？木棉的棉絮是由種子上長出來的，所以在發生上，它應是種皮的附屬物，那有蠶絲光澤的木棉絮與榴槤種子上的「果肉」原來都是相似的東西啊！

　　天生我才必有用，擇我需者而用之，如是而已，木棉家族無功亦無罪，端視人心之分別而已。